지금의 30, 40대는 ‘부모보다 가난한 첫 세대’로 불린다. 전문가에 의하면 이 세대는 ‘부모보다 빨리 노쇠한 첫 세대’라는 불명예까지 얻게 될 것으로 보인다. 베이비부머는 건강하게 나이 든 세대, 현재의 3040 세대는 노화 시기가 빨리 찾아오는 세대라는 전문가 의견이 제기됐다. 현재 30, 40대가 살아가는 환경과 생활 방식 등이 노화를 가속화하기 때문이라는 설명이다. 서울아산병원 노년내과 정희원 교수가 26일 ‘노인 건강 관리 정책 방향’ 원탁회의(한국보건의료연구원 개최)에서 이 같이 밝혔다. 정 교수는 “베이비부머인 1958년생 앞뒤 10년 세대는 굉장히 건강하게 나이 든 세대”라며 “반면 현재의 3040은 번뇌와 분노가 들끓는 사회에 살고 있다”고 말했다. 건강을 해하는 요인으로는 ▲거주, 재정 상태 등으로 인한 기저스트레스 ▲배달문화를 통한 초가공식품 등의 섭취 증가 ▲유튜브, OTT 등을 통한 수면 박탈 ▲코인 등의 투기 플랫폼 및 각종 소셜미디어 등으로 인한 스트레스 가중 ▲마음챙김을 파괴하 는 업무 환경 등을 꼽았다. ▲ 정 희원 교수 여기에 주로 앉아서 보내는 좌식 생활, 고단백 중심 식생활 등도 비만과 노화를 가속화하는 원인으로 보았다. 정 교수는 “젊은 세대의 건강이 부모 세대보다 악화되고 있다”며 “모든 건강 지표가 나빠지고 있다”고 말했다. 노화 문제를 단순하게 보는 시선도 노화를 앞당긴다고 지적했다. 노화에 대해 획일적인 해결책을 찾으려 한다는 의미다. 국내 의료 전문가와 미디어 등이 노화를 늦추려면 걷기, 소식하기, 단백질 먹기 등 단편적인 대답을 내놓는다는 것. 사람마다 태어난 환경과 조건이 다르고, 노화시계도 다른 속도로 움직인다는 점에서 모든 사람에게 통하는 하나의 해결책은 없다. 정 교수는 “방송국에서 건강을 얘기할 때 ‘단백질 먹고 운동하세요’라는 만능(one size fits all) 해답을 내놓는다”며 “만성질환, 숨겨진 질환, 부적절한 약제 사용, 인지기능 저하 등 노화 정도에 따른 방법은 복잡해 통편집된다. 많은 건강 정보들이 왜곡돼 있고 타깃 설정이 안 돼 있다”고 지적했다. 각 개인이 갖고 있는 건강 문제들을 총합해 보는 개념이 부재하다는 것. 국내에서는 개별 질환 중심의 의료 시스템이 유지되고 있다. 특정 증상이 나타나면 특정 진료과에 방문하고, 또 다른 증상이 나타나면 또 다른 진료과에 방문하며 ‘처방 연쇄’가 발생하는데, 이는 급성 노쇠를 유발한다. ‘경미한 허약’에서 ‘중증 허약’으로 이어지는 원인이 된다는 것. 정 교수는 “나이가 들면 고장 나는 곳이 늘고, 먹는 약도 많아진다. 증상별로 개별 의사들을 만나면 처방 연쇄가 생길 수밖에 없다”며 “노년내과는 약을 정리하며 어떤 처방 연쇄가 발생했는지 살피고 이를 조정한다. 사람을 통합적으로 돌보는 환경이 형성돼야 한다”고 말했다.

국내 성인 여성의 8% 가까이가 무증상(불현성) 갑상선 기능 이상 상태라는 연구결과가 나왔다. 남성에겐 불현성 갑상선 기능 항진증, 여성에겐 불현성 기능 저하증이 일상생활에 더 자주 지장을 줬다. 인제대 일산백병원 가정의학과 윤영숙 교수팀이 2013∼2015년 국민건강영양조사에 참여한 성인 4859명(남 2270명, 여 2589명)을 대상으로 무증상 갑상선 기능 이상 실태를 분석한 결과, 성인 남성의 불현성(무증상) 갑상선 기능 저하증 유병률은 2.1%, 불현성 갑상선 기능 항진증 유병률은 2.4%로, 남성의 4.5%가 갑상선 기능 이상 상태였다. 성인 여성의 불현성 갑상선 기능 이상 비율은 남성보다 높은 7.6%였다. 불현성 갑상선 기능 저하증 4.4%, 불현성 갑상선 기능 항진증 3.2%였다. ▲ 윤 영숙 교수 불현성 갑상선 기능 이상은 특별한 증상은 없었지만, 삶의 질을 낮추는 요인으로는 작용했다. 불현성 갑상선 기능 이상으로 인한 일상생활 지장 등 삶의 질 감소는 성별에 따라 다른 양상을 보였다. 남성 불현성 갑상선 항진증 환자와 여성 불현성 갑상선 기능 저하증 환자가 일상생활의 지장을 많이 받았다. 갑상선 기능이 정상인 남성 대비 갑상선 기능 항진증이 있는 남성이 일상생활의 지장을 받을 가능성은 4.3배였고, 갑상선 기능이 정상인 여성보다 갑상선 기능 저하증이 있는 여성이 일상생활 지장을 받을 가능성은 2.4배였다. 불현성 갑상선 기능 이상은 갑상선 기능검사에서 갑상선 자극 호르몬(TSH)이 증가(기능 항진증) 또는 감소(기능 저하증)해 있지만 갑상선 호르몬은 정상인 상태를 가리킨다. 윤 교수팀은 논문에서 “남성에선 불현성 갑상선 항진증, 여성에선 불현성 갑상선 저하증이 삶의 질을 낮추는 것은 갑상선 기능 이상에서도 남녀 간에 삶의 질 저하를 느끼는 영역이 다를 수 있다는 것을 보여준다”고 했다. 불현성 갑상선 저하증 여성은 체질량지수(BMI)가 높고, 고혈압이 많았다. 불현성 갑상선 항진증 남성은 신체 활동량이 적고, 흡연율이 높았다. 이 연구결과는 대한가정의학회지 최근호에 게재됐으며, 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에서 소개했다.

코로나19나 참사 등 뉴스를 접하다 보면 ‘골든아워를 놓쳤다’라고 말하는 경우를 자주 찾을 수 있다. 사고나 질병 발생 후 환자의 생사를 결정지을 수 있는 결정적인 시간으로 골든아워 안에 적절한 처치나 수술이 이뤄진다면 환자는 목숨을 건질 수 있지만 그렇지 못하면 치명적인 상태에 이를 수 있다. 급성심근경색도 마찬가지다. 통증이 오래간다 싶으면 주저하지 말고 병원 방문이 꼭 필요하다. 심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 혈관인 관상동맥이 혈전 등으로 막히는 질환이다. 관상동맥이 막히면 관상동맥에서 혈액을 공급받는 심장근육이 더 이상 혈액을 공급받지 못하게 된다. 심장근육이 오랫동안 혈액 공급을 받지 못하면 심장근육이 점차 죽게 된다. 막힌 지 오래된 후에 혈관을 뚫으면 뚫어진 혈관으로 혈액이 공급되어도 이미 죽은 심장근육은 다시 소생 ▲ 박 창범 교수 되지 않는다. 하지만 심근경색으로 관상동맥이 막혀도 심장근육이 완전히 괴사하지 않도록 빠른 치료를 받으면 좋은 결과를 얻을 수 있다. 급성심근경색 치료는 완전히 막힌 혈관을 다시 이전과 같이 뚫어주는 것이다. 강동경희대병원 심장혈관내과 박창범 교수는 “현재까지 알려진 바에 따르면 심근경색은 가슴 통증이 발생하고 2시간 이내에 치료받는 것이 가장 예후가 좋다. 즉, 심근경색의 골든아워는 2시간으로 볼 수 있다. 증상이 생기고 8시간 이내에 치료를 받는 것도 예후가 나쁘지 않다. 하지만 12시간이 지나게 되면 예후가 좋지 않게 되고 증상이 생기고 24시간이 지나면 막힌 혈관을 뚫어주어도 심장 기능의 회복은 거의 되지 않는다”라며 “골든아워 내에 치료를 받는 것이 매우 중요하다”고 강조했다. 심근경색을 치료하는 방법은 크게 혈전용해제를 정맥에 주사해 혈관이 막히게 된 혈전을 녹이거나 아니면 물리적으로 혈관을 막고 있는 혈전을 제거하거나 강제로 뚫는 방법(재관류치료)이 있다. 최근에는 대부분의 병원에서 급성심근경색에 혈전용해제 치료보다는 재관류 치료를 시행하고 있다. 재관류 치료는 흔히 관상동맥 중재술이라고 하는데 다리나 손목의 혈관을 통해 물망처럼 생긴 스텐트라는 금속 물질을 혈전으로 막히거나 좁아진 부위에 삽입하는 치료법을 말한다. 스텐트 제작 기술은 지속해서 발전해 금속 굵기가 얇아지고 구조적으로 혈관에 미치는 영향이 최소화됐다. 많이 발전했지만, 스텐트는 우리 몸에 이물질로 작용해 스텐트 자체가 혈전을 형성하기도 한다. 이에 박 교수는 “스텐트가 혈전을 만들지 않도록 혈소판의 기능을 떨어뜨리는 항혈소판제제 2제 이상을 6개월에서 1년 정도 필요에 따라서는 그 이상 받아야 한다. 또한 이렇게 치료받은 환자의 5~10%에서 삽입된 스텐트 부위가 다시 좁아지는 재협착이 발생하게 되는데, 이 경우 다시 치료받아야 한다”고 설명했다. 급성심근경색 환자는 서구화, 노령화 등으로 인해 계속해서 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 급성심근경색으로 병원을 찾은 환자는 2017년 9만 9,647명에서 2021년 12만 6,342명으로 5년새 26.78%나 증가했다. 급성심근경색은 치료가 빠르면 빠를수록 사망률과 합병증 발생률이 줄어들게 된다. 만약 가슴 중앙 혹은 좌측에 가슴을 죄는 듯한 심한 가슴 통증과 함께 어지럼증, 식은땀과 같은 동반증상이 있으면서 20~30분이 지나도 증상이 호전되지 않으면 주저하지 말고 119에 전화하는 것이 좋다. 가족에게 이송을 부탁하거나 자신이 직접 자가용을 운전하지 않는 것이 매우 중요하다. 직접 운전하다가 갑자기 쇼크가 오거나 심근경색의 합병증인 심장마비가 와서 의식을 잃을 수도 있기 때문이다. 특히 나이가 어느 정도 있으신 어르신은 가슴 통증을 대수롭지 않게 여기거나 자식들에게 폐를 끼치기 싫다는 이유로 하루 종일 아팠는데 참다가 더 이상 못 참고 병원에 와서 안타깝게 골든아워를 놓치는 경우도 있다

치밀유방은 해외보다 우리나라 여성에게 더 많은 것으로 알려져 있다. 미국은 40대 여성 중 치밀유방의 비중이 46% 안팎인데, 우리나라는 약 1.5배에 달하는 70% 정도를 차지하고 있는 것으로 조사됐다. 이런 치밀유방이 유방암 발병률을 약 4~6배가량 높인다. 유방은 모유가 만들어지고 이동하는 유선, 유관 등이 있는 실질조직과 이를 둘러싼 지방조직으로 구성된다. 치밀 유방은 실질조직 양은 많고 상대적으로 지방조직 양은 적은 상태를 말한다. X선으로 유방을 촬영해 실질조직의 비중이 얼마나 되는지에 따라 총 4단계로 구분하는데, 그중에서 유선조직이 각각 50%, 75%를 초과하는 3~4단계를 치밀유방이라고 본다. 치밀유방이 유방암 발생 위험을 높인다는 것은 여러 연구를 통해 확인됐다. 해외 연구 결과에 따르면 실질조직이 75% 이상을 차지하는 4단계의 고밀도 치밀유방인 여 ▲ 문 형곤 교수 성은 실질조직이 10% 미만인 저밀도 유방을 가진 여성보다 10년 내 유방암 발병확률이 4~6배가량 높은 것으로 나타났다. 국내 연구에서도 중증도, 고밀도 치밀유방이 유방암 발병확률을 높인다고 밝혀졌다. 최근 서울대병원 유방내분비외과 문형곤 교수팀이 유방암 여성 환자 9011명을 대상으로 한 연구에서도, 치밀유방인 유방암 환자는 유방암 치료를 하지 않은 반대쪽 유방에서 암이 생길 위험이 더 큰 것으로 나타났다. 이렇게 치밀유방일 때 유방암이 발병 위험이 커지는 이유는 유방암이 지방조직이 아닌 실질조직에서 발생하기 때문이다. 치밀유방은 유방 실질을 구성하는 세포의 수가 많아, 호르몬과 성장인자에 노출되는 양이 더 많이 누적돼 그만큼 유방암 발생 확률이 더 높아지는 것으로 추정된다. 게다가 치밀유방은 유방암 진단에도 어려움을 준다. 보통 유방암은 X선 유방촬영술로 확인한다. X선으로 촬영하면 유방 내 지방조직은 검게 투과되지만, 암이나 양성종양은 하얗게 나타나기 때문이다. 그러나 치밀유방처럼 실질조직이 밀집돼 있으면 X선이 실질조직을 투과하기 어려워 암이나 양성종양처럼 하얗게 표시된다. 이로 인해 유방 내 종양을 발견하기 어려워진다. 유방암은 조기에 발견하고 치료하면 예후가 좋은 편이므로 치밀유방이라면 더욱 신경 써 정기 검진을 받아야 한다. 특히 유방암 환자 비중이 가장 높은 40대 이상 여성이 치밀유방을 보유했다면, X선을 활용한 유방촬영술에 더해 유방초음파검사를 병행해야 한다. 유방초음파검사는 치밀유방에서도 검사 민감도가 높아 X선으로 발견하기 어려운 유방암 병변을 찾을 수 있다는 강점이 있다. X선으로는 유방초음파검사로는 확인할 수 없는 미세석회화 암을 발견할 수 있어 두 검사 모두 시행해야 더 정확한 결과를 얻을 수 있다.