전립선암은 남성 누구나 걸릴 수 있는 '평범한 암'이 됐다. 우리나라에서 전립선암은 환자 수가 가장 빨리 증가하고 있는 암 중 하나다. 우리나라 전립선암 발생자 수는 2022년 기준 2만754명으로 전체 남성암 중 2위다. 이는 20여 년 전인 2000년 1372명에 비해 15배나 증가한 수치이며, 고령화가 진행되면서 60대 이후 발병하는 수도 급증하는 추세다. 전립선은 방광 아래 요도를 둘러싸고 있는 생식기관으로 남자에게만 있다. 위는 둥글고 밑으로 내려갈수록 좁아지다가 맨 끝은 뭉툭하다. 정액을 생성해 정자의 운동을 돕는 역할을 한다. 이 전립선에 암이 생긴 것을 전립선암이라 하며, 전립선암은 대개 뼈로 전이되기 때문에 전이가 심한 경우 뼈의 통증을 느껴서 검사하다가 우연히 전립선암을 발견하기도 한다. ▲ 강 성구 교수 전립선암은 전립선의 주변부로부터 시작되는 악성종양으로 이 종양이 자라면서 전립선의 내부에까지 종양이 퍼질 수 있다. 다른 암들과 같이 전립선암도 역시 신체의 다른 장기까지 전이될 수 있고, 또한 초기의 전립선암은 별다른 증상을 일으키지 않으나 암이 진행함에 따라 요도를 압박하는 등 다른 문제를 일으킨다. 전립선암은 진행이 느리고 5년 생존율이 2022년 기준 96.4%로 매우 높아 심각하게 여기지 않는 경향이 있다. 하지만 한국인에게 전립선암 조기진단은 특히 중요하다. 우리나라에서는 아직도 전이된 전립선암의 발생 비율이 서구보다 훨씬 높고, 같은 암 중 악성도가 높은 암이 훨씬 더 많이 진단되고 있다. 전립선암은 초기에 별다른 증상이 없어 검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많다. 혈액검사를 통한 PSA 검사, 직장 수지 검사 및 경직장 또는 경회음부 전립선 조직검사 등을 통해 전립선암의 위험성을 판단하므로 만 50세부터는 1년에 한 번, 전립선암의 가족력이 있는 경우 만 40세부터 주기적인 검진을 받는 것이 좋다. 전립선암 고위험군은 가족력이 있는 경우다. 전립선암 환자의 10% 이상에서 유전적 성향이 있는 것으로 알려져 있다. 가족력이 있으면 전립선암 발생 가능성이 증가해 아버지가 전립선암 환자일 경우 약 2배, 형제가 환자일 경우 약 3배 증가한다. 염증도 영향을 미친다. 대장암, 식도암, 위암, 간암 등 많은 암이 염증과 관련 있다고 알려져 있다. 대부분은 남성호르몬의 영향을 받아 성장하지만, 드물게 남성호르몬과 전혀 관계없이 발생하는 전립선암도 있는데 ‘신경내분비 전립선암’이라고 한다. 전체 전립선암의 1%로 매우 드물지만 일반적인 전립선암보다 성장 속도가 빠르고 공격적인 성향을 보인다. 조직검사를 통해 전립선암을 진단받으면 MRI(자기공명영상) 검사, 뼈 스캔 검사 등을 통해 그 진행 정도를 파악한다. 다양한 검사 소견을 바탕으로 가장 적합한 치료법을 결정한다. 수술적 치료와 방사선 치료, 호르몬 치료, 항암약물 치료, 국소 치료 등 다양한 치료 방법이 있지만, 전립선암 치료에는 완치를 목적으로 한 수술적 치료의 예후가 가장 양호한 것으로 알려져 있다. 전립선암도 여느 다른 질환과 마찬가지로 꾸준한 관심을 갖는다면 충분히 극복할 수 있다. 전립선암을 예방하려면 먼저 식습관 조절이 필요하다. 육류 섭취를 줄이고 저지방식을 섭취하는 것이 좋다. 과일과 채소를 충분히 섭취하는 것이 좋으며 토마토의 라이코펜 성분이 예방적 효과가 있다는 보고가 있다. 또한, 규칙적인 운동을 통해 적절한 체중을 유지하는 것도 중요하다. 고려대학교 안암병원 비뇨의학과 강성구 교수는 “전립선암은 알려진 것처럼 순한 암은 아니며, 초기 증상이 없는 만큼 전립선 건강을 위해서 규칙적인 운동과 건강한 식생활을 지키는 것이 중요하다”라며, “증상이 없더라도 만 50세부터는 1년에 한 번, 전립선암의 가족력이 있는 경우 만 40세부터 주기적인 검진을 받는 것이 좋다”고 조언했다.

서울특별시보라매병원 내분비대사내과 송영신 교수 연구팀은 최근 역형성 갑상선암을 분석한 연구결과를 미국갑상선학회 공식 학술지 ‘Thyroid’에 표지 논문(4월)으로 선정됐다. 연구팀은 예후가 가장 나쁜 갑상선암으로 알려진 역형성 갑상선암 환자 74명을 포함, 총 1634건의 전사체 데이터를 통합 분석했다. 이번 연구를 통해 종양미세환경(Tumor Microenvironment, TME)의 이질성이 환자 생존율과 밀접하게 연관되어 있음을 규명했다. 종양미세환경이란 면역세포, 섬유아세포, 혈관세포 등 다양한 세포와 그 상호작용으로 구성된 복합적인 생물학적 환경으로, 암의 진행과 치료 반응에 결정적인 영향을 미치는 핵심 요소다. ▲ 송 영신 교수 송영신 교수팀은 갑상선암의 진행 단계에 따라 종양미세환경이 어떻게 진화하는지를 체계적으로 분석하여 제시했다. 특히, 역형성 갑상선암을 ‘ATC-IF’ 아형과 ‘ATC-E’ 아형으로 나누고, 두 아형의 미세환경과 유전자 특성, 예후 차이를 밝혀냈다. 예후가 매우 나쁜 암 유형인 ATC-IF 아형은 면역관문 단백질 발현이 높고, ERK 신호 경로와 상피-간엽 전환(EMT) 경로의 활성화가 특징적으로, 면역치료 및 표적 치료의 새로운 적용 가능성을 제시했다. 송영신 교수는 “이번 연구 결과는 갑상선암의 진행 과정에서 종양미세환경의 변화와 이로 인한 생물학적, 임상적 차이를 규명하고, 역형성 갑상선암의 분자 아형에 따른 치료 반응 예측 가능성을 제시했다”며, “향후 진행성 갑상선암 환자에 대한 정밀의료 기반의 맞춤 치료 전략 수립에 중요한 이론적 토대를 제공할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. ◆미국갑상선학회 공식 학술지 Thyroid 2025년 4월호 표지 논문

화순전남대학교병원 종양내과 황준일 교수팀이 박셀바이오의 NK세포치료제(VCB-1102)를 활용한 ‘진행성 췌장암’ 첨단재생의료 임상연구에 본격 착수한다. 이번 임상연구는 보건복지부 산하 ‘첨단재생의료임상연구 활성화지원사업단’과 13일 체결한 협약에 따라 국책 과제로 추진되며, 박셀바이오가 치료제 공급을 맡는다. 연구는 화순전남대병원이 연구비를 지원받아 수행한다. 1차 치료 단계에서 표준 항암 화학요법(mFOLFIRINOX)와 NK세포치료제(VCB-1102)를 병합 투여해 치료의 유효성과 안전성을 검증할 예정이다. ▲ 황 준일 교수 연구는 황준일 교수팀이 총 22명의 진행성 췌장암 환자를 대상으로 직접 수행하며, 고위험 암종에 대한 맞춤형 면역치료의 임상적 가능성을 확인하는 데 중점을 두고 있다. 황준일 교수는 “췌장암은 5년 생존율이 10%도 채 되지 않는 치명적인 암이며, 진단 당시 대부분의 환자가 수술이 어려운 진행성 상태로 발견된다”며 “표준 항암 화학요법만으로는 한계가 명확한 상황에서 이번 NK세포 기반 병용요법이 새로운 치료의 전환점이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이번 연구는 화순전남대병원이 주관하는 두 번째 첨단재생의료 임상연구이다. 앞서 호흡기내과 오인재 교수팀은 소세포폐암을 대상으로 첨단재생의료 임상을 승인받아 진행 중이다. 이는 화순전남대병원이 NK세포치료제를 활용한 정밀 면역치료 연구의 선도 기관으로 자리매김하고 있음을 보여준다. NK세포치료제(VCB-1102)는 이미 간세포암을 대상으로 한 임상 2a상에서 객관적 반응률 68.75%, 질병조절률 100%, 종양 진행까지 시간(TTP) 16.82개월이라는 유의미한 데이터를 확보하며 가능성을 입증한 바 있다. 이 데이터를 기반으로 한 췌장암 임상 착수는 면역세포치료의 적응증 확대 가능성을 타진하는 중요한 이정표가 될 전망이다. 박셀바이오 대표이사인 이제중 화순전남대병원 혈액내과 교수는 “간암 임상에서 입증된 치료 효과를 바탕으로 NK세포치료제의 병용 전략을 다양한 고형암으로 확장하고 있다”며 “임상 데이터를 계속 축적하고 더욱 체계화해, 검증된 NK세포치료제 등을 기반으로 한 첨단재생의료의 상용화를 선도해 나가겠다”고 밝혔다.

나이가 들면 근육이 약해지는 문제의 출발점이 ‘뇌’라는 연구 결과가 나왔다. 뇌의 운동 관련 신경계에 항노화를 유도했을 때 골격근량과 운동능력이 보존돼 근감소증 항노화 치료제 개발의 새로운 전략이 될 것으로 기대된다. 한국연구재단(이사장 홍원화)은 경북대학교 김상룡 교수, 이준영 교수, 남영표 박사, 김세환 박사와 한국뇌연구원 김재광 박사 연구팀이 흑질-선조체 도파민 신경계*의 기능 저하가 노화에 따른 근육량 감소의 근본적 원인 중 하나이며, 이와 관련된 신경시스템의 항노화 유도는 노화성 운동장애의 핵심인 근감소증을 억제할 수 있음을 규명했다고 밝혔다. ▲(왼쪽) 김 상룡 교수 남 영표 박사 *흑질-선조체 도파민 신경계: 중뇌에 위치한 뇌영역인 흑질에서 선조체로 도파민이 전달되는 신경 회로. 이런 작동이 근육 움직임을 조절해 운동 조절에 중요한 역할을 함. 노화로 인한 운동기능 저하와 근감소증은 노년기 삶의 질을 급격히 떨어뜨린다. 운동 조절의 핵심 뇌 회로인 흑질-선조체 도파민 신경계는 노화에 매우 민감하고 운동능력과 밀접하게 연관돼 있다는 사실이 잘 알려져 있지만 직접적인 연관성을 밝힌 연구는 없었다. 이를 실험적으로 규명하는 것에서 나아가 흑질-선조체 도파민 신경계의 항노화까지 유도할 수 있다면 고령층의 건강 수명을 늘리는 치료제 개발로 이어질 수 있다. 연구팀은 노화로 인한 운동능력 저하와 근감소증 문제를 해결하기 위한 새로운 전략으로 노화에 취약한 흑질-선조체 도파민 신경계의 항노화 유도에 주목했다.먼저, 노령 생쥐 모델의 흑질 내에서 항노화 인자 중 하나인 시르투인3(SIRT3)*의 발현이 노화에 따라 감소한다는 것을 확인했다. 도파민 신경세포 내에서 시트루인3의 발현을 증진시키는 유전자 전달 전략**을 사용했을 때, 미토콘드리아*** 기능이 활성화되고 노화 표지 단백질(p16INK4a)의 발현이 감소함을 규명했다. 이렇게 시트루인3 발현을 높인 생쥐 모델에 대한 운동기능 평가 결과, 운동기능 저하가 완화됐고 골격근량 유지 효과도 확인했다. 또한 골격근 조직 분석을 했을 때 해당 생쥐 모델에서 신경과 근육이 연결되는 부위인 신경근접합부 보호 효과도 입증했다. *시르투인3(SIRT3): 포유류에서 발견되는 단백질 중 하나로 노화지연, 에너지 대사과정 조절 기능 등을 한다. **유전자 전달 전략: 이 연구에서는 바이러스 기반 유전자 전달 방식(Adeno-associated virus, AAV)를 사용했다. ***미토콘드리아: 생물의 세포 속에 있는 중요한 세포 소기관으로, 이 연구의 핵심 인자인 시르투인3은 미토콘드리아 기능을 개선하는 역할을 한다. 김상룡 교수는 이번 연구성과에 대해“나이가 들면서 누구에게나 나타나는 운동력 저하와 근감소증이 노화에 따른 뇌-운동신경계 기능 저하가 근본적 원인일 수 있음을 보여준다”며, “향후 신경계 보호 기반 맞춤형 항노화 치료제 개발로 이어질 수 있는 발판을 제공할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구 및 글로벌 기초연구실 사업의 지원으로 수행된 이번 연구 성과는 생화학·분자생물학 연구 분야의 세계적 권위지인 신호전달 및 표적 치료(Signal Transduction and Targeted Therapy, IF=40.8) 5월호에 게재되었다. (그림1) 도파민 신경세포 내 항노화 인자 발현 유도에 의한 흑질-선도체 도파민 신경계 보존 효과 (그림2) 흑질-선조체 도파민 신경계의 항노화에 의한 운동 기능 및 골격근 보존 효과