협심증이란 심장근육에 산소와 영양을 공급하는 혈관인 관상동맥에 동맥경화증이 발생하여 심장으로 가는 혈액이 감소하게 되어 심근허혈을 일으키는 질환을 말하며, 평소 안정시에는 별다른 증세가 없으나 운동시나 스트레스를 받게 되면 흉통이 일어나는 질환을 말한다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)에서 최근 5년간(2007-2011년) 심혈관계 질환 중 ‘협심증(I20)' 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 진료환자가 2007년 45만5천명에서 2011년에는 53만3천명으로 늘어나 연평균 4.1%씩 증가한 것으로 나타났다.

‘협심증’ 진료에 지출한 총진료비는 2007년 4,177억원에서 2011년 5,413억원으로 약 1.3배 증가했으며, 이 중 건강보험공단이 부담한 비용은 각각 3,175억원과 4,192억원으로 연평균 7.2%씩 상승하였다.

2011년 기준 연령대별 ‘협심증’ 진료환자는 50대 이상 환자가 전체의 88%를 차지하는데, 이 중 60대가 가장 큰 비율을 차지하여 전체 ‘협심증’ 진료환자의 30%에 달하는 것으로 나타났다.

그러나 연령대별 인구수를 보정하는 경우 인구 10만명 당 ‘협심증’ 진료환자는 70대가 가장 많았으며, 남성과 여성이 각각 6,271명과 5,280명이었다.

2007년부터 2011년까지 협심증 진료환자 수는 연령대별로 다른 추이를 보였는데 30대 이하와 40대는 감소 추세인 반면 50대부터는 증가하는 추세를 보였다.

특히, 80대 이상의 경우 매년 평균적으로 14.7%씩 증가하여 2011년 협심증 환자는 2007년에 비해 1.7배 증가한 4만1,825명인 것으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 심장내과 양주영 교수는 협심증 환자의 증가 이유, 협심증 예방 및 관리방법에 대해 다음과 같이 설명하였다.

❍ 협심증 환자가 증가하는 이유

- 협심증 환자가 점차로 증가하는 이유는 식단이 서구화됨에 따라 고혈압, 당뇨병 등과 같은 만성질환이 증가하게 되어 운동부족, 비만, 과도한 스트레스 등과 같은 동맥경화증의 위험인자가 되는 질환이 증가하게 되고, 최근 의학적인 발전으로 평균 수명이 연장됨에 따라 고령인구가 늘어나게 되고, 합병증인 동맥경화증의 증가에 따라 협심증 환자가 증가하게 된다.

❍ 50대 이상에서 협심증 환자가 증가하는 이유

- 협심증의 주된 원인은 관상동맥의 동맥경화증으로서, 혈관의 노화현상을 일컫는 동맥경화증은 20대부터 발생이 시작된다. 최근 들어서는 동맥경화증을 악화시키는 고혈압, 당뇨, 흡연 등으로 인해 동맥경화증의 진행이 빠르며, 협심증을 일으킬 정도로 진행되는 기간이 20~30년 정도 되기 때문에 50대 이상에서 협심증이 많이 발생하게 된다.

❍ 20대~40대에서는 환자가 감소한 이유

- 협심증의 환자가 20~40대에서 점차 감소추세를 보이는데, 이는 젊은 연령층에서 건강에 대한 관심도가 증가하면서 운동이나 건강식을 하는 것이 영향을 주며, 주기적인 검진을 통해 위험인자를 미리 발견하고 이에 대한 적극적인 대처를 해왔기 때문인 것으로 판단된다.

❍ 협심증 예방 및 관리요령

- 협심증은 동맥경화증이 원인이므로 주요한 위험인자인 고혈압, 고지혈증, 당뇨병의 철저한 관리가 필요한데, 이러한 관리를 위해서는 적절한 약물치료와 함께 생활요법이 병용되는 것이 중요하다.

- 생활요법은 일주일에 3회 이상 운동을 하고, 저염식, 저지방 음식의 섭취와 야채, 생선과 같은 건강식을 하는 것이 중요하다.

- 흡연자는 절대로 금연하여야 하며, 고혈압이 있는 경우는 생활요법과 함께 항고혈압제를 투여하여 적정한 혈압을 유지하는 것이 중요하고, 중년 이후에는 이상지질혈증이 자주 나타나기 때문에 필요한 경우에는 항고지혈증제제를 복용하여야 한다.

- 당뇨병의 경우에도 생활요법과 함께 적절한 약물치료를 시행하며 꾸준히 관리를 하는 것이 중요하다. 또한 당뇨병의 경우 무증상 협심증의 발생빈도가 높으므로 심혈관질환에 대한 정기적인 검사가 필요하다.

- 이밖에 무엇보다 중요한 것은 이러한 위험인자의 관리도 중요하지만 정기적인 건강검진을 통하여 위험인자를 조기에 발견하고 이를 통하여 위험인자의 관리를 철저히 하는 것이 협심증 예방에 중요하다고 볼 수 있다.

협심증의 원인에대해 국민건강보험공단은 ‘협심증이 동맥경화증에 의한 질환이므로 동맥경화증을 일으키는 여러 가지 위험인자가 원인이 되는데 잘 알려진 위험인자는 고혈압, 고지혈증, 흡연, 당뇨병이 있으며, 그 외에도 비만, 고령, 운동부족, 심장질환의 가족력, 폐경기 이후의 여성에서도 동맥경화증이 잘 발생하는 것으로 알려져 있다. ’설명한다

국민건강보험공단은 ‘협심증의 증상에 대해 협심증은 관상동맥경화증에 의하여 심장근육으로 가는 혈류를 차단하게 되므로 안정시에는 별다른 이상증세가 없으나 활동시나 스트레스를 많이 받게 되면 가슴 앞 쪽으로 통증을 느끼게 되고 심한 경우 목이 땡기거나 왼쪽 팔로 뻗치게 되기도 하고, 등 쪽으로 방사되기도 한다. 이러한 증세는 안정시에 증세가 소실되지만 이러한 흉통이 운동시뿐 아니라 안정시에도 흉통이 지속되면 심근경색증이 의심되므로 즉시 병원을 찾아가도록 하여야 한다.

고령의 협심증 환자는 흉통이 아니고, 호흡곤란이나 소화불량증세로 오기도 하며, 여성 협심증 환자의 경우에는 이러한 운동시 흉통이 발생하는 경우가 많기는 하지만 남성과는 달리 비전형적인 증상, 즉 두근거림이나 호흡곤란, 답답한 증세를 호소하거나 불안 증세를 보이는 경우가 있어 협심증 외의 다른 질환으로 오인되어 치료가 늦어지는 경우가 많다.‘고 설명한다

국민건강보험공단은 협심증의 치료법에 대해 “협심증은 동맥경화증이 주된 원인이므로 약물치료를 실시하게 되면 흉통을 완화시킬 수가 있다. 그러나 약물치료에 의하여 충분한 치료가 이루어지지 않은 경우 관상동맥조영술을 통하여 협착의 정도를 확인하고 심한 경우 풍선확장술, 그리고 스텐트(금속망)를 삽입하여 심장으로 가는 혈류를 회복하게 되면 증세의 완화뿐 아니라 급성심근경색증과 같은 합병증을 예방할 수 있다.”고 한다